Elle a régné sept ans durant à la tête de l'Uttar Pradesh, l'Etat le plus grand et le plus peuplé d'Inde, avec ses 200 millions d'habitants. Son élection était inédite: un Indien de basse caste, et femme de surcroît, conquérait le pouvoir pour la première fois. Paria depuis des siècles dans cette société fondée sur un système de castes, les intouchables n'avaient pas voix au chapitre. Mais leur icône, Mayawati, est devenue la porte-parole de ces sans droits.

Symbole de l'émancipation des intouchables, Mayawati Kumari a fait du Bahujan Samaj Party, le parti des intouchables, une force politique. Elle a réussi à s'imposer dans un paysage dominé par les hautes castes et à donner une place à ces sans droits. Cette femme de 56 ans, élevée dans un bidonville, doit son ascension au système de discrimination positive réservé aux basses castes. Mais aux récentes élections régionales de mars, son parti n'a pas obtenu suffisamment de sièges pour rester au pouvoir. Elle a dû démissionner.

Un patrimoine personnel augmenté de 400%

Elle compte quelques victoires à son actif: la lutte contre l'insécurité et la criminalité, ou encore une croissance économique de plus de 10%. Mais son mandat a été terni par de nombreuses affaires de corruption.

Ambitieuse et avide de richesses, l'ancienne institutrice a vite opté pour un nouveau mode de vie: elle ne se déplaçait plus qu'en hélicoptère. Et a même envoyé un jet privé à l’autre bout du pays pour récupérer une paire de sandales. Devenue, au fil de sa rapide ascension, la personnalité politique la plus influente et surtout la plus riche du pays. En quelques années, son patrimoine personnel a augmenté de 400 %. Elle a dépensé les deniers de l'Etat sans compter, et parfois de manière tout à fait extraordinaire. Ainsi, la construction de statues d’éléphants (symbole de son parti), de personnalités intouchables, ou même d'elle-même, qui a coûté quatre fois plus que le budget de la santé.

Parade en guirlande de billets



En parfait leader mégalo, elle a même été jusqu'à parader avec une guirlande de milliers de billets de banque autour du cou. Le jour de son anniversaire s'est transformé en journée de la fierté Dalit, qui consiste à couvrir Mayawati de coûteux cadeaux afin de symboliser la "réussite des intouchables".



Héroïne des déshérités, elle avait pourtant suscité beaucoup d'espoirs parmi les Indiens les plus pauvres. Mais son culte délirant aura eu raison de sa popularité.



Les statues à son effigie ne seront pas détruites, témoin de sa démesure. Bien que déchue de son trône, Mayawati continue de rêver. Et de voir plus grand. Elle se verrait bien en première intouchable à gouverner l’Inde.

Pour en savoir plus, le reportage de l’Effet papillon, sur Canal +